虽然日本足球早在1968年就获得过墨西哥奥运会铜牌，但日本足球真正崛起也就是近十年的事。1992年，日本队依靠三浦知良、拉莫斯等核心球员，在荷兰籍主帅奥夫特的调教下，有史以来第一次夺得了亚洲杯冠军。1993年，日本队只差一步到美国，在最后对伊拉克的比赛种，被对手扳平比分而痛失出线权。
1996年，羽翼渐丰的日本国奥队在亚特兰大奥运会上1比0击败了巴西队，标志着他們已经有实力向世界一流强队叫板。此后，日本足球稳步上升。打進了1998年世界杯决赛圈，1999年获世青赛亚军，2000年获亚洲杯冠军，2001年联合会杯小组赛上0比0逼平巴西，决赛中0比1小负法国，获得联合会杯亚军。日本队以如此骄人的成绩向世人证明，日本队的水平俨然已经超越了亚洲足球水平进入世界二流强队之列。翻开近十年的亚洲足球乃至世界足球史，恐怕还沒有哪支国家队在短短的十年內能取得如此大的进步。
日本足球的崛起是与日本足协提出的"百年规划"分不开的，这和中国足球早年提出的"从娃娃抓起"有异曲同工之处。但是，日本足球却依靠自身的机制走在了亚洲的前列。正是在日本足球的"百年规划"下，日本诞生了中田英寿這樣的世界级球星，也出现了小野伸二这样的准世界级球星。而這些球星的出现，为日本国家队在各种大赛取得好成绩奠定了坚实的基础。现在，日本可谓人才济济，除了中田英寿外，名波浩、小野伸二、稻本润一、中村俊辅等人均是在亚洲数一数二的中场将才。
日本队的飞速进步使其当之无愧地成为了足球第三世界国家学习的榜样。他们大量引进高质量外援外教，并追求快速简练打法，这使他们很快便把持了亚洲足球的领先地位。特鲁西埃执教以来，日本队惯用352阵型，奉行使用三后卫和双后腰，这也是世界上比较流行的阵型，日本队队员也能胜任这种阵型对个人能力较高的要求。后防线上的三名主力是中田浩二、森岗隆三和松田直树，宫本恒靖是第一替补。面对较弱的对手 ，日本队更多地依靠整条防线的押上造越位破坏对手的进攻。与较强的队伍过招，边前卫回撤加强边路防守，形成五后卫防守体系。
亚洲杯历史战绩：
