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初识范华炳，身高1.80米左右的他风度翩翩，不乏伟岸，周身散发着艺术家独有的儒雅气质。就是这位被誉为十大书画坛风云人物的大家，竟然当过运动员，从过军，干过电厂保管员，丰富的人生阅历让范华炳的书画给人以一种大气、悲壮的心灵震撼。
志存高远 不甘平庸
青少年时代的范华炳曾被著名排球教练邓若曾选入四川排球队，20世纪60年代又到中国人民解放军“八一军事三项队”当运动员。但10余年的体坛与军旅生涯，并没有使他出人头地。
1968年，范华炳由部队转业到了地方，被分配到成都亚光电工厂当保管员。仅仅8平方米大小的保管室犹如一间囚笼，使他常常仰身长叹：“难道我就在这陋室里了却半生吗？”越来越精彩的外面世界与“囚笼’形成了强烈的反差，历来以父亲在逝世前一年唯一留给他的“志存高远”四个字为人生奋斗座右铭的范华炳并不愿甘于平庸。
范华炳出身于书香门第世家，祖父范云山是清末举人，父亲范相臣诗文、书法造诣俱深。从小就受到书法艺术熏陶的范华炳决定重新开始舞文弄墨，尽管他此时已步入不惑之年。
促使他下定这一决心的一件事，他至今仍记忆犹新：1985年初，范华炳偶然在《书法》杂志上看到著名书法家费新我在57岁时，右手患骨结核病残废后用左手练字而有所建树的感人事迹，他的心深深地震撼了。他想，既然一个年近花甲的老人尚能自强不息，我范华炳还不足50岁，又为何不能奋发图强，迈步从头做起？
愧疚于不能得偿父亲“志存高远”遗愿的范华炳睡狮猛醒。不久后，当时这个仅有初中文化的中年人报考了广西桂南书法函大，同时拜师于著名画家曾晓浒、著名作家兰菊荪的门下。由于从小受到家庭的影响，加之与生俱来的天赋，范华炳很快沉醉于翰墨世界之中，达到了如痴如狂的境界。
妻离子散 痴心难改
生活是残酷而现实的，有所得往往必有所失。面对“傻练”一通的范华炳，曾经相濡以沫的妻子开始了她的抱怨，她难以理解这位中年汉子此时的内心世界。就在范华炳醉心于书法一年多之时，妻子实在无法忍受他这个书法疯子的痴狂行为了，终于带着女儿别他而去。同许多事业狂人的遭遇相似，范华炳不得不忍痛承受妻离子散的结局，在凄风苦雨中喟然长叹之余继续他的事业征程。
正如范华炳后来所书写的“山”字一样，运动员与军人出身的范华炳的性格中有其倔强与伟岸的一面。挣扎着从苦痛中挺立了起来的范华炳暗自发誓，一定要在不幸中自强！
艺术的源泉缘自于生活，有着悲苦婚姻经历的范华炳更加坚强了，他将所有的情感都倾注到书法艺术之中。
为了获取灵感，使字写得有灵气、有激情、有韵律，他常在“二泉映月”、“梁山伯与祝英台”等中国传统曲目中如老僧入定般凝神屏气，将感悟挥洒于毫尖。
为了汲取书法碑帖精髓，他到西安碑林花3天时间饱览了古代名家碑帖墨宝，并花巨资购置了颜真卿、王羲之、柳公权、米芾、黄庭坚等前人的数十种碑帖。在返回成都火车站之时，他的口袋里只剩下两元钱了。
仅仅为了写好一个“山”字，范华炳还不惜出资遍览名山大川，泰山、五台山、峨眉山、衡山……到处都留下了他的足迹。
但他并非醉心于游玩，因为一味闲耍是造就不出日后的一代名家的。数年间，他没有逛过一次公园，没有看过一次电影。一杯开水，两个馒头常常就是他的充饥之物。妻子离去时唯一留给他的只有一台电冰箱，朋友们来看他时，发现他仅靠冰箱里又冷又硬的干馒头度日，不由得黯然泪下。
多年苦练 终成正果
在妻子离开后的漫长岁月里，范华炳修炼书法仍然废寝忘食，往往练到万籁俱寂的深夜之时，只有窗外明月洒落进来的余晖与室内的孤灯与他相依。
多年苦练，终于修成终成正果。早在1993年，范华炳就以其大气磅礴的记录邓小平同志1992年视察访问深圳活动的57米大型书法长卷“东方风来满眼春”而蜚声海内外，并最终以独特的大字书法而形成了独树一帜的范氏书体。2001年，范华炳长约190米的陈毅元帅诗词百米书法长卷问世，范华炳讲这幅长卷捐给了陈毅纪念馆。这些作品都反映了范华炳独特的人生理解和悲壮的人生感受，强烈震撼观众的心灵。
范华炳独家创作的“山”字沉积了自己几十年的心血，以深厚的传统功力和对魏隶古法的深刻领悟，以墨色的巨大冲击力和墨色的飞白、浓淡、穿插、聚散的变化处理，恣意地展示他那憾人心魄的心灵世界。观其“山”，你会深一层感受到为追求理想所经历的苦痛与奋争，悲哀与欢乐，热望与信心，尤其感悟到一种生命的意义。1997年春，大连市副市长高姿访问日本，范华炳先生所书的这幅“山”字被作为贵重礼品赠送日本前首相村山富市收藏。
范华炳不断取得成绩，但他从不曾停止前进。2007年，是粟裕大将诞辰100周年，范华炳从2003年起，就开始到处搜集素材，游历粟裕大将生活、战斗过的地方，实地感受这位军事家的英武、伟岸，他决定在2007年以粟裕谈苏中战役为题材，创造一幅百米长卷。此外，范华炳转被以牛身上感悟到的拼搏、肯吃苦、一往无前的精神在3年内创作一幅百牛图。
如今，范华炳的墨宝已流传于美国、英国、日本、法国、意大利、加拿大等国家。2004年范华炳收录“百家当红书画大师辞典”，2005年世界教科文卫组织授予“首批特殊贡献金色勋章”。面对成功及与之相伴的荣誉，范华炳始终牢记老一辈书法家“重艺更重德”、“艺高德更高”的教诲，在艺术这条道路上，为弘扬中华民族文化孜孜以求，尽力竭力。 （李丹/文）
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