巴中古属禹贡梁州之域。春秋时为巴子国地。秦和西汉时为巴郡地。东汉和帝永元年间（公元89年至105年）始置汉昌县。东汉建安六年（公元201年）改属巴西郡，后继属宕梁郡，又先后置归化郡、大谷郡。北朝北魏宣武帝延昌3年 （公元 514年）首置巴州。 巴中州、郡、县迭更， 建县的历史已达1910年，置郡已达1789年，置州已达1485年。自古以来，巴中是兵家必争，群雄逐鹿之地。汉高祖刘邦打关中，巴江两岸是重要的根据地和后助线。萧何留守巴郡据通江得汉山"以通饷道"；三国名将张飞从荆州沿江而上，夜袭巴州，智擒严颜老将；魏武帝曹操与张飞交战汉水，直逼张鲁退兵巴州；南宋四川安抚制置使余介在通江等地筑城屯粮抗蒙；抗金名将岳飞率兵巴河东岸轻阳坡等等。至今，在南江县尚可目睹当年连通蜀汉的"千里栈道"、汉王的金戈铁马、西晋南方獠人的岩墓等，这些无不记载着昔日巴中战火硝烟的壮丽场景。