木里藏族自治县位于凉山彝族自治州西北部，北面与甘孜藏族自治州的理塘、雅江接壤，东北面与该州的九龙县隔江相望，西南与稻城相连，距州府西昌254公里，面积13246.38平方公里，占全州面积的1/6。辖三个区，29个乡镇，9个国营牧场，是一个以藏族为主体的自治区域，包括彝、汉、蒙、苗、壮、布依等17个民族，全县人口12.3万人，人口密度为每平方公里9.31个人。

    木里县境内多为高山，全县海拔在5000米以上的大山有20多座，海拔在4000米至5000米以上的大山有1000余座，平均海拔3100米，相对高差4488米，所以，气候具有“一山分四季，十里不同天”的特点。

    马班邮路是木里县特殊地理环境的产物。

    木里县最早的通信方式有口传、人递、烽火。1953年到1960年间，木里境内还未通公路，邮件的传递全靠邮运员背送。1960年以后，逐步给邮运员配备了马匹，开始实行马班邮运。但规定马只能用作驮邮件，邮运员不准骑马。1976年2月，实现全县三个区、30个乡、9个国营牧场全部通邮。目前，全县邮路共15条，单程总长3087公里，最长邮路为瓦厂至屋脚至依吉，单程310公里，一个班期14天；最短邮路是县城至博瓦乡，单程16公里。邮路服务面积达13000多平方公里，服务用户达19983户，服务人口119889人。

    木里县邮政局下辖瓦厂和查布朗两个支局。瓦厂支局距县城130公里，查布朗支局距县城168公里。两个支局从事马班邮路的正式和临时职工有18人，每年对马班邮路的投资为30.47万元，收入仅1万余元，每年单此一项亏损为29万元。2004年完成收入75.5万元，支出137.8万元，亏损62.3万元。据测算，他们每投递一张报纸的成本价是3.63元，每投递一个包裹成本价是178.62元，每投递一封信函成本价是29.82元，去年全县马班邮路收入仅为9085元，而实际支出高达30万元，就是说每收入1元钱，而实际支出的成本则是33元钱。目前，全局只有4匹马能够维持乡邮投递，因缺乏资金，乡邮员用的全是自家的马匹，倒贴着马料钱长年累月地奔波在马班邮路上。他们克服重重困难，全面贯彻“迅速、准确、安全、方便”的方针，哪怕只有一封平信也要按班交到规定的地点。

    木里马班邮路都在海拔四、五千米的高山之间，冬天冰雪覆盖，夏天雨水泥泞，同一条邮路要经过几个气候带，有时还要过冰山，路过荒无人烟的雪原，走过茫茫的原始森林。由于邮路所经过的高山气候寒冷，人烟稀少，沿途难遇一户人家，乡邮员须自带干粮、炊具和防寒用品，在露天或岩洞过夜。

    马匹是投递邮件的主要工具，也是投递员的生命。大多数投递员宁愿自己少抽一支烟，少喝一口酒，也要将自己的工资省下来买马饲料，将自己的马养得又肥又壮，以保证人、马和邮件的安全，以便加快邮件的传递速度。

    空气稀薄，地面潮湿，食宿不便，酒是乡邮员的必备御寒饮品，高山气候恶劣，很多地方寸草不生，无法生火，乡邮员只能用糌粑填肚子，用雪解渴，用酒驱寒。常年奔跑在马班邮路上的乡邮员都患有四种病：头痛病、风湿病、胃病和肝病。马班邮路上的乡邮员往往只能工作到47岁左右，就不能再奔波在马班邮路上了。

    乡邮员们长期进行着孤寂之旅，路上除了吆喝骡马的声音外，几乎是沉默寡言。因为找不到人说话，乡邮员走在邮路上就成了“哑巴”。几乎每个乡邮员都遇到过狼和狗熊，能从这些野兽口中逃生的，才算是一个合格的乡邮员。面对艰苦的工作和恶劣的自然环境，乡邮员们没有退缩和畏惧，他们都说过这样一句话：马班邮路再苦再累我们都干得下来！

    马班邮路是保持木里藏区稳定的一道独特的风景线。

    45年来，马班邮路上的几代乡邮员撑起了木里邮政大半个天，并涌现出了一大批优秀的乡邮员：1993年的全省十佳乡邮员高树林；省劳模何扎西；1996年的邮电部劳模江翁次尔；2000年退休的支局长打珍扎西；2002年被共青团中央和国家邮政局评为“全国十佳乡邮员”的忠它；2001年度全国“五一劳动奖章”获得者王顺友等。