解放前，木里录属盐源县九所土司之一，清朝雍正七年（1729），受封安扶司，同治七年（1868）加封官尉司，这种世袭土司制，始于明朝万历初年，沿袭到解放初期。

    解放前，木里地区的社会制度，还处于封建农奴制阶段，封建农奴主阶级是这个社会的统治阶级。“政教合一”是木里封建统治的基本特点。在木里由八尔贵族世袭土司职位的统治制度，与喇嘛教（藏传佛教格鲁派）有着极为密切的依付关系，土司衔门中，自大喇嘛（土司）以下的大小官员，除“把总”、“师爷”二职不是僧人之外，一律由出家为僧的喇嘛担任。

    因此，喇嘛教对土司制度起着巩固作用，而土司统治又加强了宗教统治。