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2000年4月的一个周末，胡云霞回请了车间主管。在饭桌上，主管对她说：“小胡，你不要小看自己，要挖掘自身的潜力。现在模特的范畴已不局限于服装，什么车模、手模、脚模、胸模、唇模都有。而这些特殊行业的模特，海南暂时还没有，深圳有一家这样的特种模特公司，里面我有熟人，我可以给你写一封推荐信，你去试一试，肯定比在这有前途。”
6月初，胡云霞离开了海南，带着她的憧憬来到了深圳。
胡云霞凭着主管这封推荐信，很顺利地找到了位于海南福田区的台资美美广告深圳分公司。公司经理对胡云霞的嘴唇极尽赞美之词，但对她的形体表演却十分不满意，尽管如此，经理还是留用了她，并向她介绍说：“‘唇模特’在国内是一个新兴的职业。而在欧美一些发达国家里，一个好的‘唇模特’是很受人崇拜的，连上街都得带着口罩，否则，让人一看到就会产生一种想去吻的冲动。因此，更容易出名和走红。”
听完经理的这番话，胡云霞虽然觉得有些别扭，但还是觉得这一特殊的模特行业是有发展前途的。况且“唇模特”对形体的要求不是太严格，还免去了在Τ型台上走来走去的辛苦。
“唇模特”在广州、深圳和上海等几个城市里也是刚刚从整体的模特行业中剥离出来。一般的出场费不低于2000元，拍电视广告的报酬因“唇模特”的知名度而定，在深圳一般不低于6000元。
为了当好“唇模特”，胡云霞吃了不少苦头。
“唇模特”不是说你有动人的双唇就可以了，还要求你能变换出多种唇形，就像口技演员一样。而且根据客户的需求一旦确定了某种唇形，站在化妆品专卖店里几个小时都不准变换。
公司为胡云霞制定了特殊的训练方法：要她每天对着镜子念英语的26个字母。最初的一周是把这些字母反复地念；从第二周开始一个字母念出口后的唇形要停留一个小时；第三周的练习严酷得几乎不近人情：一个唇形要站在镜子前坚持半个工作日。一天下来，胡云霞脸部的肌肉酸痛得睡不着觉，只好用湿毛巾敷在脸上。
经过两个月的严格训练，胡云霞基本掌握了多种唇形的变化，其耐力也达到了一定的火候，公司决定让她出场。公司为她接的第一个单是为一品牌口红做电视广告。可没想到一连试拍了3天都失败了，原因是她一站在摄像机前，脸部和嘴唇就颤抖个不停，最后只好换人。公司分析她是“晕镜”，是一种心理上的障碍。为了帮助她矫正心态，公司抽出专人扛着摄像机在公园和商场人多的地方让她表演，还带她到电视台演播厅反复试镜。这对于毫无知名度的一个打工妹来说，是多么大的支持啊！胡云霞感动得直落泪。而公司也有自己的打算：一个好的唇模可遇而不可求，胡云霞是个可造之才，培养出来后也一定能为公司带来丰厚的经济效益。
2001年1月10日，胡云霞第二次上镜。这次她成功了。在一片叫好和祝贺声中，她流下了激动的眼泪。随后，公司为了留住这个花费了许多心血培养出来的人才，与她签定了两年的合约。在这两年内，她所有的表演和经济活动都由公司负责，她没有底薪，只拿30%的提成。她虽然感到这些条件有些刻薄，但对于渴望成为一个名模特的她来说也是一件大好事。她爽快地在合约上签了字。从此，她如愿以偿地当上了一名“唇模特”。
“唇模特”的嘴唇决不允许有半点瑕疵。因此，胡云霞不得不对她的双唇进行全方位的护理。风雨天气和太阳顶足的时候她不能出门，晚上和早晨都要用温热的毛巾敷20分钟，吃饭时要张大嘴巴避免食物和油腻的东西沾上嘴唇。公司也为她的饮食作出了安排，任何刺激性的食物都不让她吃，怕她吃了上火，引起嘴唇的干裂或起火泡。胡云霞是湖南人，最喜欢吃辣椒，以前没有辣椒她吃不下饭。这回可苦了她，无论吃什么菜都没味，以至于每天吃饭她都觉得是一个负担。
有一天，她实在忍不住了，就偷偷地跑到菜市场买回半斤干辣椒，用塑料袋包好放在箱底，上班时兜里揣两颗，开饭了再偷偷地拿出来咬上一口。开始谁也没有发现这一秘密，直到有一天她遇到了一颗非常辣的辣椒，她一口咬下去，极其辛辣的气味呛得她喘不出气来，她一边流眼泪一边打喷嚏，嘴里还不断地嘘着。这下可惹了大祸，经理当即把她叫进了办公室，非常严厉地批评了她。被辣椒一辣，胡云霞顿觉四肢百骸都畅快淋漓，对经理的有些过火的批评也不觉得生气，笑呵呵地说：“我从出生第一次吃人间粮食的时候就有辣子，也许我这双嘴唇就是辣椒辣出来的。”经理虽然很生气，但此刻却被她这句话逗乐了。
此后，每次吃饭，经理都让人检查她衣袋，看她有没有私藏“禁品”。最让她哭笑不得的是，公司里的人处处都让着她，小来小去的事尽管她错了，也没人和她争吵。甚至她家里有什么不愉快的事都尽量瞒着她。一次她父亲得了一场重病，需2000元钱住院，打电话时刚好她出去表演，电话是经理接的，他立即派人给胡云霞家汇去了2000元。这件事一直瞒到合同期满，她提出辞职时，财务才将那张汇款存根拿出来，从她的提成里扣回。
她知道公司所做的一切都是为了保护她嘴唇，怕她上火。可她不习惯，有一种被关进监狱的感觉，她多次向经理提出“抗议”，但都无法改变……
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