炎帝的发明

    这时候的土地，据说生硬得很，庄稼栽上去，过不了几天就枯萎。人们用手挖，用石块铲，终无显效。炎帝一次外出，看到一只螃蟹舞着大钳，不一会儿就在泥土中扒了一个洞。受到启发，炎帝先把木头在火中烧烤，使之弯曲，称为耒（ｌｅｉ）；又把木头削成下窄上宽、蟹钳形状的耜（ｓｉ）。于是，后人说他“揉木为耒”，“斫木为耜”。最早的陶器，据说也在此时出现了，冶陶是与农业同时产生的，耕出来的土是最好的烧陶原料，这便是“耕而为陶”。

    这时候的人，还经常生病。他们开始吃植物叶子，有了疾病，自然也容易想到吃几种植物或许可以治疗。不过，人们还不大认识野外的植物，生了病，抓起一把就吃，一不小心就中毒了。炎帝万分着急，决定自己先尝一遍，分清楚哪是药草，哪是毒草。据说他生来是个“水晶肚”，五脏六腑全都看得见，吃进去什么也看得一清二楚。炎帝随身携带着两个袋子，尝到花草可以食用的，都放在里面。他整日在外漂泊，碰到没见过的花草，就摘下来尝一尝，所以经常中毒，最多一天中过７０次毒。据说后来左边的袋子装了花草根叶有四万七千种，右边有三十九万八千种。

    考古学上说，新石器时期的古人，不但会摘草药治病，而且已经知道煎药喝了。当时的炎帝部落，在炎帝的感召下，逐渐意识到了这一点。人们生了病，往往寻求医治，不再乱吃药，后来渐渐形成了一种习惯，据说这大抵就是医学的雏形。

    炎帝时代，还有一件大事。据说每天正午，其他部落就来到炎帝这里，交换自己需要的物品，以物易物，互通有无。当时五谷还很稀罕，其他部落都没吃过，炎帝便用它来交换战马、兵器、兽皮等等。战马和兵器可以拱卫国家，兽皮是用来穿的。炎帝部落已经有了丰厚的粮食储备，据传他经常对自己的子民说：“有七八丈高的石头城，百步宽的护城河，穿着盔甲的兵士百万，但是没有粮食，那也是不能守住的。”商品是在剩余劳动产品的基础上发展起来的，这些，都说明炎帝部落已经很强盛了。

    “仓禀实而知礼节”，饭吃饱了，炎帝部落也想到了精神娱乐。据说炎帝“上观法于天，下取法于地”，削桐为琴，练丝为弦，制成了一把五弦琴，又叫神农琴。琴有宫、商、角、徵、羽五音。后来，周文王又在五音基础上增了二弦，也就是少宫和少商。五弦琴造出来那天，炎帝很高兴，他对子民说：“要用琴来弹唱耕作的乐趣，歌颂丰年”（《史记·五帝本纪》）。从此，炎帝部落一边劳作，一边听琴，原始音乐由此诞生。

    炎帝部落种植五谷，过上定居生活，又改良农具，治疗疾病，创造礼乐，慢慢变得强盛起来。而此时，他的兄弟黄帝，依旧终年迁徙，漂泊无定，过着游牧生活。附近的部落都过来和炎帝部落杂居，学习耕种技术。渐渐的，炎帝的威望越来越高，被天下人尊为共主，那些不臣服的，却也不堪一击。炎帝的都城，随着部落的东迁不断变化，最早在陈，也就是今天的河南淮阳；后来又迁到了鲁（即山东曲阜）。

　　炎帝之死与神农氏衰弱

    被天下人尊为共主后，炎帝仍然四处漂游，试尝百草。这是一件极其危险的事，古时植物种类繁多，有剧毒的自然也不少。在今天的长沙（一说在宝鸡），炎帝看到断肠草（学名“钩吻”），吃了下去，顿时心肺欲裂，肝肠寸断，不治而亡。炎帝一心为民，并不顾及自己的生死，历史上像他这样的君主，实在不多。

    炎帝死后，归葬炎陵（一说在宝鸡，另一说在湖南株洲）。他死后，百姓日夜思念他，各处的龙王也争抢着要把他的遗体葬埋在自己管辖的地方，他们争了半天，最后，据说湖南的龙王终于如愿以偿。

    不久，帝承接过炎帝的衣钵，成为第二任共主。炎帝还有一个女儿，叫女娃，在海里游泳时不幸溺死，后来变成了精卫鸟，立志填海。据说神农氏共传了八世（一说七十世），最后一任共主叫榆罔。他在位期间，炎帝部落势力逐渐衰弱，共主的称号也名存实亡。当时的部落，渐渐忘记了炎帝在位时的种种好处，开始不安定起来。闹得最凶的是夸父族和九黎族。夸父族是一个喜欢晒太阳的部族，族人长得比一般人高大，两只耳朵上挂着黄蛇，手里还抓着两条；九黎族很剽悍，他们的首领，叫蚩尤，他们和炎帝部落杂居，所以也有人说他们也是炎帝的后代。榆罔派兵征讨他们，却被打得落花流水。赢了榆罔，夸父族和九黎族愈发得意起来，到处征伐，天下诸侯敢怒不敢言。

    这时，从炎帝那里学到耕种技术的黄帝部落却逐渐变得强大起来。在逐鹿、阪泉两地，大败蚩尤和夸父，取得了统治权。也有人说是黄帝在“阪泉之野”击败了神农氏，才取得了共主的位置。不管怎么说，神农氏逐渐衰弱了，黄帝部落逐渐兴起了起来。炎帝、黄帝部落后来融合成了一个部族，他们的后代，就叫“炎黄子孙”。