最早的人体彩绘是原始人在身上用鲸墨画出的图腾，作为护身标志。随后出现了流行至今的“文身”，图案除了图腾图形外，多半是鱼纹、十字纹、三角纹和锯齿纹，基本上属几何图形。１８９１年，美国发明了电动文身机，还配制了统一图案，风靡一时。英国上流社会和日本也都流行过这种特殊的“化妆”。人体彩绘也包括面部在内，中国的戏曲人物脸谱，就是世界脸谱艺术的高峰。

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