眉山古称眉州，历史悠久，文化灿烂，为郡、州、专区治所达1430多年，历来是盆周西南政治、经济、文化中心。

　　南齐建武三年（496年）眉山建政，在犍为郡武阳县南境建齐通左郡，郡治龙安铺，即今城北10公里之太镇龙安村。南梁普通时期（520—527年），齐通左郡改称齐通郡，建齐通县，郡、县治同在一城。太清二年（548年）设置青州（以汉青衣县得名），辖齐通郡，州郡同治齐通县。同年，齐乐县（今丹棱县）并入齐通县。西魏废帝二年（553年）改青州为眉州（介于岷峨之间，因峨眉山得名），辖齐通、青城两郡，州治齐通县。恭帝二年（555年）齐通县改通义县。北周明帝二年（558年）撤销齐通郡，新置安乐县，治所当今东坡区东坡镇，仍属眉州。建德元年（572年）眉州改青州。之后，恢复齐通郡，安乐县改为齐通县。郡、县治同在一城。大成元年（579年）青州改嘉州（以汉之汉嘉县得名），辖平羌、青城、隆山和齐通四郡。齐通郡辖齐通、通义、齐乐（明帝时恢复县）三县。州治通义县。隋开皇三年（583年）废郡存州。次年，齐通县改为广通。仁寿元年（601年）撤销县城北的通义县，改广通为通义县，仍归嘉州管辖。大业二年（606年）复改嘉州为眉州，州治迁通义县城（今东坡区东坡镇）。后撤州建眉山郡，郡治龙游（即今乐山市市中区）。通义县归其管辖。唐武德元年（618年）眉山郡改为嘉州。次年，从嘉州分置眉州，辖通义、丹棱、洪雅、南安（今夹江）和青神五县，属剑南道，州治通义县城。五年（623年）省南安。九年（627年），划出洪雅，别置犍州，划入隆山县（今彭山县）。贞观元年犍州撤销，洪雅属眉州，隆山县并入通义县（次年复置）。开元七年（719年）洪雅划出，别置义州，次年义州撤销，仍属眉州。天宝元年（742年）撤销眉州，改置通义郡。乾元元年（758年）撤销通义郡，恢复眉州，属剑南道西川。五代属前、后蜀。宋太平兴国元年（976年）通义县改称眉山县，隶属西北路眉州。淳化四年（993年），洪雅改属嘉定府。州领眉山、彭山、丹棱、青神四县。元至元十四年（1277年）眉州属嘉定府路。二十年（1283年）撤销眉山县，由州治理，同时丹棱县并入眉州。明洪武六年（1373年）从眉州析出丹棱县。九年（1376年），眉州降为眉县，归嘉定州管辖。次年，彭山、丹棱并入眉县，青神并入嘉州。十三年眉县复升为眉州，直隶四川布政使司，眉山县仍由州治理，领丹棱、彭山、青神三县。清承明制。康熙元年（1662年）、六年（1668年），彭山、青神两县先后并入眉州，雍正六年（1728年）两县复置，仍归眉州管辖。嘉庆七年（1802年）眉州隶属建昌上南道，光绪三十四年（1908年）改属建昌上川道，仍领青神、彭山和丹棱三县。

　　民国元年（1911年），撤销道制，保留眉州。二年撤销眉州恢复眉山县，属上川南道。次年，改属建昌道。十七至十八年撤销道制。民国二十四年置四川省第四行政督察区，专员公署设眉山县城，辖眉山、彭山、丹棱、青神、夹江、洪雅、大邑、邛崃、蒲江和名山十县。

　　1949年10月1日中华人民共和国成立后，1950年1月设眉山专区，专员公署设眉山县城，属川西行政公署，辖十县，同中华人民共和国成立前的第四行政督察区辖县，以后大邑划出，新津划入。1953年3月5日撤销眉山专区，眉山县划归乐山专区管辖。1959年彭山、青神与眉山合为一县，称眉山县；1062年11月两县恢复县制。1968年眉山县属乐山地区，1985年属省辖乐山市（乐山地区改建）。1997年5月30日经国务院批准设立眉山地区（1997年8月26日正式挂牌），管辖从原乐山市划出的眉山、仁寿、彭山、洪雅、丹棱、青神六县。地区行政公署驻眉山县东坡镇（今东坡区东坡镇）。2000年6月10日经国务院批准，撤销眉山地区设立地级眉山市，市人民政府驻新设立的东坡区（即原眉山县）。